חיים נולד ב-1908 בעיר בנדין, פולין, בן יחיד למשפחה דתית שהיה לה מפעל לעיבוד עורות. הוא למד בגמנסיה העברית "תרבות" בעיר והיה פעיל בתנועת "השומר הצעיר". בגלל ה"נומרוס קלאוזוס", שהגביל את מספר היהודים שהורשו ללמוד באוניברסיטאות, נסע ללמוד רפואה באוניברסיטה הגרמנית בפראג. עם סיום לימודיו חזר לפולין ועבד זמן מה במוסד הילדים של הד"ר יאנוש קורצ'אק.