רחל לבית פונק נולדה בעירה קלינקוביץ ברוסיה הלבנה למשפחה עניה ומרובת ילדים. התנאים בביתה היו קשים, וככל המשפחות הגדולות בעירות, הילדים עזרו בפרנסת הבית. רחל עבדה כשוליית תופרת.
בנערותה הצטרפה ל"החלוץ", עלתה ארצה בשנת 1928, והצטרפה לאחותה שהגיעה לפניה. הן גרו בתל אביב, רחל עבדה כתופרת, שם הכירה את נחמן.
רחל ונחמן נישאו בשנת 1932 ועברו למושב חרות. בנם משה נולד ב-1933 והבת מירה'לה בשנת 1935. הם הקימו את המשק במושב: לול, רפת, בטנים ותפוחי אדמה וכמובן פרדס. במשק עבדה בעיקר רחל והילדים היו לה לעזר.