שמאי קפלן (שמק'ה) נולד ב-1989 בעיירה קרינקי, ליד ביאליסטוק, פולין. בעודו נער נתפס שמאי לציונות ואף נאסר בידי משטרת הצאר בעוון הפצת בולי הקרן הקיימת. לימים נמנה על מקימי "צעירי ציון" ובית הספר העברי "תרבות" בעיירה.
כשפלשו הבולשביקים לפולין ב-1920 היה שמאי גזבר בית הספר והעלים כספים וציוד מהשלטונות. על זאת הוא נקרא לחקירה, ורק נסיגה מבוהלת של הצבא האדום הצילה אותו מגורל מר.
שמאי עלה ארצה ב-1925 לקיבוץ מרחביה, אך הקבוצה התפרקה ושמאי, עם ינטה ובתם הקטנה שהגיעו כשנה אחריו, עברו לעתלית והצטרפו לגרעין יזרעאל. שמאי ומשפחתו היו בין ראשוני המתיישבים בכפר הס. לימים נקרא שמאי לנהל את הצרכניה בכפר ואחרי כן עבד ב"משביר" בתל אביב. ב-1948 עברו שמאי וינטה לתל אביב, ויוסי בנם המשיך לעבד את המשק.