חיה שטרנפלד, בת אלטר ושרה, נולדה כ-1907 בצרנוביצ'ה, אוקראינה. היא היתה אחת מהפעילות המרכזיות בתאים הציוניים שבעיירה. את בית הוריה הפכה למקום מפגש של נוער ציוני. אחרי פשיטה של המשטרה החשאית נלקחה למעצר במוגילוב, היה זה אות למשפחה לעזוב את המקום. ב-1926 עלתה המשפחה לארץ ישראל. פגישה מקרית עם עדה פישמן - מימון שינתה את חייה של חיה: היא התקבלה לחבורת הפועלות בנס ציונה, וניהלה את מטבח הפועלים.
שם פגשה את שלמה ציפמן מ"חבורת הדרום" והשניים החליטו לקשור את חייהם.