חיה קאגאן נולדה ב-1907 למשפחה חרדית בעיירה סטארוקונסטנטין שבאוקראינה, שם היה אביה שוחט וחזן. בהיותה ילדה קטנה התחולל בעיירה פוגרום עקוב מדם, ובמהלכו ארזו בני משפחה שכנה את חפציהם בדרכם לארגנטינה הרחוקה, אחרי שקרוב השיג עבורם רשיון כניסה לשם. אביה של חיה ביקש אותם לקחת אותה אתם כדי להצילה מידי הפורעים והם נענו לבקשתו. עד גיל 19 גדלה חיה עם משפחתה המאמצת ואז קבלה סרטפיקט לארץ בעזרת קרוביה בארץ ובארה"ב. אחרי הפלגה שנמשכה שישה שבועות הגיעה לארץ ישראל.
בשנת 1926 עם בואה גרה חיה עם הדוד יחיאל ומשפחתו בבית הכרם, ועבדה כעוזרת לגננת. את יעקב הכירה כאשר בא לבקר את אחיו בירושלים. מיד לאחר שנישאו ב-1930, עברו חיה ויעקב למחנה תל מונד ובבוא העת התיישבו בכפר הס. הוריה ושאר בני המשפחה שרדו באותו פוגרום אך נספו כולם בשואה וחיה חבה את חייה לתושייתו ותעוזתו של אביה.
היתה אישה חרוצה ועבדה במסירות ונאמנות בתנאים החלוציים והקשים של הימים ההם.