נלי ברדיצ'ב נולדה בשנת 1907 בסוליצה שברומניה. גדלה במשפחה יהודית אדוקה, צנועה וציונית.
נלי עלתה ארצה לפני מלחמת העולם השניה, ויחד עם אליעזר בעלה קבעו את מקום מגוריהם בקרבת האח צבי - מושבניק מעין ורד.
בתחילה הם גרו ב"מחנה הפועלים", מחנה זמני לפועלים שעבדו בפרדסי הלורד.
לאחר מכן בנו את ביתם בכפר זיו - תל מונד. נלי ניהלה את משק הבית בבית הלורד. בית זה, אחד הבתים הראשונים של המושבה, נבנה למען משפחת הלורד - סר אלפרד מונד, הוא הלורד מלצ'ט. הבית היה מרוהט בסגנון אנגלי, גינה יפה פיארה אותו, ובו נהגו לשהות בני משפחתו של הלורד ואנשי חברת מטעי א"י שבבעלותו. נלי היתה ממונה על הבית, אחזקתו וטיפוחו.
במלחמת העולם השניה התגייסה נלי לחיל הנשים בצבא הבריטי, שירתה בא"י ובמצרים כנהגת ואחראית על מחסן חלקי חילוף למכוניות.