חיים נולד בשנת 1905 ב-ורשה (פולין), בן לר' מנחם מנדל פרלמוטר ופרידה לבית גולדברג, אח לברוניה ול-אברהם מרדכי (שנפטר בילדותו). היתה זו משפחה אדוקה, מחסידי קוצק. חיים עצמו, בשמו המלא "חיים ישראל", נקרא על שם הרבי, שנפטר בשנת לידתו.
חיים למד ב-"חדר", ואחר כך החל לסייע בפרנסת המשפחה בעבודה במפעל לסריגים. נהנה מחיי התרבות התוססים בוורשה, שמשכו את ליבו. אהב עתונות יומית, באידיש ובעברית, ספרות עברית ואידית, סרטים ותאטרון באידיש, וגם פרקי חזנות - כל שמציעה הקהילה היהודית בעיר הגדולה.
ב-וורשה הצטרף לסניף תנועת החלוץ, והיה פעיל בועדות השונות. במסגרת התנועה יצא ל-"הכשרה" בחוות הכשרה לחלוצים המתעתדים לעלות לארץ, בגרוכוב ובסובלק, שם הכשיר עצמו לעליה.
בשנת 1933 חלתה אמו ונפטרה. בשנת 1935 עלה ארצה, בעקבות חברו מילדות שמעון גולנר, שעלה שנתיים לפניו. הגיע למחנה העבודה בתל מונד, ששכן בדרך לכפר הס, ועבד בפרדסים.
בשנת 1938 נשא חיים לאשה את רחל לבית ויינגולד, ויחד בנו את ביתם בכפר זיו, עם עוד חברים שהתארגנו וקנו מגרשים במקום. יחד עבדו חיים ורחל בפרדסים. לאחר מספר שנים, מפאת קשיי פרנסה, חזר חיים והשתמש במיומנות הסריגה אותה רכש עוד כילד עובד ב-וורשה -- החל להשכים קום, ולנסוע לתל אביב, לעבודה במפעל סריגה ברחוב נחלת בנימין. היה חוזר לביתו בכפר זיו בשעות הליל המאוחרות, ולעיתים נשאר ללון במקום עבודתו.
ב-1940 נולד לחיים ורחל בנם הבכור, שלמה, וב-1942 נולדה הבת הצעירה, גילה, אשר נקראה על שם אמו של חיים, פרידה (שבאידיש פירוש שמה "שמחה"). היו אלה שנות מלחמת העולם השניה, וחיים איבד בשואה את משפחתו מבית - את אביו מנחם מנדל, אחותו ברוניה, בעלה וילדיהם.
חיים היה אוטודידקט. למד הנהלת חשבונות בכוחות עצמו, ועבד בבנק הפועלים, בצרכניה ובלשכת המס בנתניה. בשנת 1956 עברה המשפחה לנתניה, ושם המשיך בעבודתו בלשכת המס. בשנת 1967 עברה המשפחה לתל אביב, לשכונת בבלי. עם המעבר המשיך חיים לעבוד בנתניה, ואחרי מספר שנים עבר לעבוד בלשכת המס המרכזית בתל אביב. היה מסור מאוד לעבודתו, מוערך מאוד ומקובל בין חבריו לעבודה. התמיד בעבודתו, ובהיתר מיוחד ניתן לו להמשיך לעבוד מספר שנים לאחר יציאתו לגמלאות.
חיים היה איש שיחה מובהק, בעל השכלה רחבה, ואהבתו לעתונות וספרות, שהחלה עוד בוורשה, נמשכה כל ימי חייו. היה גאה בספרייתו העשירה, שכללה ספרות עברית וספרות כללית מתורגמת.
יחד עם אשתו רחל ניהלו בית חם, פתוח לחברים ומכרים. היה קרוב מאוד לילדיו ולנכדיו.
נפטר בתל אביב ב-ט"ו בשבט תשנ"ג, 6 בפברואר 1993, בן 88 שנה, ונטמן בבית עלמין ירקון.