נולד בשנת 1929 במושב תל-עדשים, בעמק-יזרעאל, שהוריו, אנשי העליה השניה, נמנו עם מייסדיו. אביו, איש "השומר", החדיר בו ערכים ציונים וטיפח את תודעת-הביטחון שלו. בגיל 7 כבר ידע רפול לטעון ולכוון אקדח. כדי להחדיר בו אומץ-לב, נהג אביו לשלוח אותו לבד הביתה מן המתבן שמחוץ למושב.<br>כשפרצה מלחמת-העולם השניה, התגייסו הוריו וחמשת אחיו ואחיותיו לשירות ביטחוני בצבא הבריטי ובנוטרות. רפול הנער נשאר לבדו במשק.<br>בגיל 17 התגייס לפלמ"ח ובתום קורס מ"כים בדליה נשלח למשימות מבצעיות, בהן ליווי שיירות לירושלים הנצורה.<br>במלחמת-השחרור לחם רפול בגדוד הרביעי של חטיבת "הראל", הוא גדוד "הפורצים", שהשתתף בקרבות רבים יותר והקיז דם רב יותר מכל גדוד אחר. רפול היה סמל מחלקה. מפקד המחלקה היה דוד אלעזר ("דדו"), לימים ראש המטה הכללי.<br>ערב פסח תש"ח נשלחה פלוגתו לכבוש את שכונת קטמון בירושלים. מתוך 120 הלוחמים, שעלו על קטמון, חזרו רק בודדים, בהם רפול, שנפצע קשה. קטמון לא נפלה בידיהם. רפול השתתף גם בנסיון הפריצה לרובע היהודי בעיר העתיקה; בקרב על משלט הרדאר ובמבצעי "עשר המכות" ו"חורב" בנגב ובקידמת סיני.<br>בשנת 1954 יצא רפול לשירות מילואים כמפקד פלוגה בגדוד הצנחנים, שהוקם לא-מכבר. בעת ששירת במילואים נהרג מפקד אחת הפלוגות. רפול הסכים להחליף אותו זמנית. בפעולת הכנרת ב-1955 נפצע בהסתערות-יחיד על מוצג סורי, ובפעולת כונתילה זכה לציון לשבח אחרי שהסתער על יעד מבוצר.<br>בתקופת פעולות-הגמול החליט רפול סופית להישאר בצבא. הוא השתתף בהתקפות על משטרות רהווה וקלקיליה בירדן וב-29 באוקטובר 1956 צנח בראש גדוד הצנחנים, עליו פיקד, במיתלה שבעומק סיני.<br>ב-1958 נשלח לבית-הספר לפיקוד ומטה, חזר לצנחנים ושוב יצא להשתלמות - הפעם לקורס מפקדים בכירים של הצבא האמריקני. עם שובו, התמנה לראש ענף המבצעים במטכ"ל. סיים את המחזור הראשון של המכללה לביטחון לאומי ובשנת 1964 נתמנה למפקד חטיבת צנחנים סדירה. תוך זמן קצר עלה בידו לשפר במידה רבה את רמתה המבצעית של החטיבה.<br>בראשית שנת 1965, אחרי הפוגה של קרוב לעשר שנים בפעולות-הגמול, חזרו הצנחנים - בפיקודו - לקלקיליה וג'נין, בעקבות פעולות טירור, שמקורן בירדן. במלחמת ששת הימים הוא הוביל את חטיפתו בקרבות-הדמים לכיבוש מתחמי רפיח, עזה וחאן-יונס. במבואות רומני נפצע קשה מכדור בראשו.<br>רפול היה המפקד הראשון של בקעת-הירדן, ועמד בראש אנשיו במרדפים הראשונים באיזור. הדוגמה האישית שלו שימשה מופת למפקדים בכירים אחרים, שהלכו בעקבותיו ואחדים מהם נפלו במרדפים.<br>בשנת 1969 נתמנה רפאל איתן לקצין חי"ר וצנחנים ראשי. הוא יזם ותיכנן את הפעולות המיוחדות של הצנחנים במלחמת-ההתשה, בהן הפשיטה על נמל-התעופה הבינלאומי בביירות ותקיפת תחנות-הכוח בנאג'-חמאדי שבדלתה המצרית.<br>במלחמת יום-הכיפורים פיקד על אוגדה משוריינת, שבלמה בנחישות את הכוחות הסוריים ברמת-הגולן. עם הצלחת הבלימה עברה אוגדת רפול למתקפה והגיעה עד למרחק עשרות קילומטרים מדמשק. מיד לאחר המלחמה, הועלה לדרגת אלוף ובשנת 1974 נתמנה לאלוף פיקוד הצפון.<br>בינואר 1978, לאחר תקופת הכשרה קצרה כראש אג"ם, נתמנה על-ידי שר הביטחון, עזר ויצמן, לרמטכ"ל. הדפסה |
תגובה
