עמנואל נוטמן נולד ב-1900 בברלין והיה בין המעטים בארץ זו בתקופה ההיא שדבקו בציונות ואף הגשימוה. הוא עלה ארצה ב-1922 והגיע להר כנרת. שם הוא גר באוהל עם לוי אשכול, לימים ראש ממשלת ישראל, וחלק את קשיי הקיום עם כל אנשי הקבוצה. לימים עלה לירושלים בחפשו אחר עבודה, שם פגש בחנה גאון ונישא לה. ב-1936 הגיע עמנואל לתל מונד כשומר מטעם אגודת השומרים ומאוחר יותר הצטרפה אליו המשפחה.
עמנואל עבד בשמירה במפעל הנשק בתל מונד ואחרי פרוץ המלחמה התגייס לצבא הבריטי. הוא נפל בשבי הגרמנים ביוון וחזר לביתו רק ב-1945.