זאב כהן נולד בעיירה סובז' בליטא בשנת 1897. הוא למד בישיבה, היה חבר ב"החלוץ" וב-1920 עלה ארצה.
זאב הצטרף לגדוד העבודה, נדד עם פלוגת העבודה מיפו לים המלח והתיישב בעין חרוד. בספרו "מעגלות", הספר הראשון שנכתב על הקיבוץ, עיצב מלץ הסופר את דמות העגלון על פי דמותו של זאב. אחרי שנישא לרנה ונולד הבן הבכור הם עברו עם הפילוג לתל יוסף ועזבו לחיפה. ב-1929 נרשם עם שני אחיו לארגון חקלאי תל אביב להתיישבות בגוש תל מונד. בין העגלונים שחרשו את חלקות החברים לפני שהגיעו הטרקטורים היה גם זאב. אחרי קום המדינה ירד זאב לנגב להדריך את העולים במושבים החדשים. הוא עבר קורס מורי דרך, היה בוועדת הספורט במושב, קיים שנים רבות את חוג התנ"ך, איש ספר שהתמיד בלימודיו.